진보적 지식인이자 현실정치인 유시민이 본격적으로 국가의 본질을 묻고 진보정치가 지향해야 할 바를 논하는 책을 펴냈다. 2009년 벽두에 일어난 '용산참사'를 계기로 국가에 대한 본격적인 고민과 공부를 시작했다는 저자는 더 훌륭한 국가, 정의를 실행하는 국가를 바로세우기 위한 논의에 관심이 있는 모든 이들과 더욱 깊은 대화를 나누고자 이 책을 썼다고 말한다.
서문
제1장 국가란 무엇인가 1 - 합법적 폭력 남일당 빌딩에 나타난 국가 리바이어던, 국가의 탄생 전제군주제 - 홉스의 이상국가 만약 국가가 없다면 - 소말리아 마키아벨리의 통치술 대한민국의 기원 - 한국전쟁 이념형 보수-국가주의
제2장 국가란 무엇인가 2 - 공공재 공급자 법치주의 - 통치자에 대한 구속 자유가 너희를 풍요롭게 하리라 - 애덤 스미스 국가와 정부는 다르다 - 루소 어떤 경우에도 침해할 수 없는 자유-밀 가장 적게 다스리는 정부 - 소로 시장형 보수 - 자유주의
제3장 국가란 무엇인가 3 - 계급지배의 도구 프롤레타리아트에게는 조국이 없다 공산주의혁명과 국가의 소멸 근본적 변화에 대한 열망과 정치적 냉소주의 좌절한 사회혁명의 꿈
제4장 누가 다스려야 하는가 철학자가 왕이 되어야 한다 - 플라톤 군자가 다스려야 한다 - 맹자 정의는 강자의 이익 - 트라시마코스 악을 최소화하는 방법-민주주의 누가 다스려야 하는가
제5장 애국심은 고귀한 감정인가 애국심의 두 얼굴 영원한 것은 조국뿐이다 - 피히테 애국심은 사악한 감정 - 톨스토이 함께 귀속되고자 하는 인민의 의지 - 르낭
제6장 혁명이냐 개량이냐 국가는 사멸하지 않는다 혁명은 언제 일어나는가 톨스토이의 절망 유토피아적 공학과 점진적 공학 - 포퍼 개량의 길이 봉쇄되면 혁명의 문이 열린다 겁에 질린 자유주의자 - 하이에크 논리의 덫에 갇힌 자유지상주의 미끄러운 비탈 이론
제7장 진보정치란 무엇인가 인간은 모두 보수적이다 - 베블런 진보는 자본주의를 극복하는 것 - 김상봉 인간의 자유를 확대하는 것 - 이남곡 국가의 텔로스는 정의 - 아리스토텔레스 보론 - 복지국가론
제8장 국가의 도덕적 이상은 무엇인가 도덕적 인간과 비도덕적 사회 - 니버 정의란 무엇인가 시장은 정의를 실현하지 않는다 진보자유주의
제9장 정치인은 어떤 도덕법을 따라야 하는가 너 자신의 준칙에 따라 행동하라 - 임마누엘 칸트 정치는 결과로 책임지는 일 - 막스 베버 졌지만 이긴 정치인 - 베른슈타인 연합정치와 책임윤리