동시대의 절친한 화가, 안톤 반 라파르트에게 보낸 편지가 연대순으로 들어 있다. 편지는 고흐가 스물여덟 살이던 1881년부터 1885년까지 지속되었으며, 편지의 내용 역시 5년간의 삶과 예술의 궤적을 따라가고 있다.
프롤로그 라파르트와의 우정 내 색조는 더 어두워질 것이다 그리는 일이 불편하다
1881년 사랑하는 것을 사랑하라 인물화 그리는 묘미 씨 뿌리는 사람 충고 삶의 미천함에서 오는 고통 자연과 현실의 여신들 사랑하는 것을 사랑하라 나는 광신자이네 낯선 곳에서의 시작
1882년 예술가적 양심 나의 보물 그림의 가치 입원 약해지면 안 되는 이유 보리나주 여행 계획 그림 제조자보다는 호텔 심부름꾼이 낫다 어른 고아 미술품 수집 인간들 속에 있을 때 나는 늘 덜 인간적이다 유행과 상관없는 나의 길 석판화 작업 예술가적 양심
1883년 사랑, 연민 그리고 평온한 광기 불우한 여인, 불우한 시대 사랑, 연민 그리고 평온한 광기 뜻하지 않은 행운 집주인과의 투쟁 쓰레기 더미에서 피는 꿈 일과 돈 가장 아름다운 유화 모델 작업 블랙 앤 화이트 기법 예술가로 산다는 것 사랑하면 할수록 라파르트와의 만남 화가와 문학 네 개의 데생 작업 졸라와 미술
1884년 즐거운 작업 슬픈 사고 서운한 마음 그림을 파는 일 채색 작업 내 그림 애호가를 만나리라는 희망 끊임없이 작품을 선보일 필요 계약 즐거운 작업 뜻밖의 여행 계획 수상 소식
1885년 시들한 우정보다는 결별을 어떤 조짐 돌려보낸 편지 받아들일 수 없는 조언 화가로서의 열망 시들한 우정보다는 결별을 마지막 통고 화해 아카데미에서는 배울 수 없는 진실