조선 국왕의 여자라 할 수 있는 왕후, 후궁, 궁녀의 모든 것을 소개하는 책으로, 이들의 다양한 기원, 자격, 선발 과정, 인원, 직무, 품계, 사랑, 출산 등을 각종 표와 통계를 함께 제시하며 이야기하고 있다. 사료를 근거로 하여 있는 사실을 ‘분석’하고 ‘정리’한 이 책은 독자들로 하여금 텔레비전의 사극 등을 통해 막연히 알고 있는 ‘그녀’들에게 보다 가까이 접근하여 그 ‘실체’를 확인할 수 있도록 한다.
글을 시작하며: 장희빈에게 물어보자
1장 궁궐의 노비, 궁녀 왕의 역사와 함께 시작: 궁녀의 역사 궁녀의 다른 이름 공노비에서 선발: 궁녀의 출신 어린 소녀들로 선발: 궁녀의 나이 서류 심사와 출장 감정: 궁녀의 선발 과정 삼천궁녀는 환상: 궁녀의 숫자 군대보다 엄격한 집단: 궁녀의 조직과 품계 분업과 전문화: 궁녀의 역할 입궁에서 무덤까지: 궁녀의 일생 만인의 꿈: 왕과의 하룻밤 슬픈 운명: 궁녀의 사랑 그들의 해방구: 궁녀의 동성애 다른 영역을 넘보다: 궁녀와 정치 궁녀가 아닌 여인들: 유사 궁녀
2장 왕의 여자, 후궁 오랜 전통: 후궁의 역사 통계로 보는 조선시대 후궁 후궁이 되는 네 가지 길: 후궁의 선발 유형 등급이 매겨진 그들: 후궁의 품계 어디까지 승진했을까: 후궁의 승진 왕자 생산과 왕후 보좌: 후궁의 직무 유교적 인간관의 반영: 후궁의 외모 정밀하게 고안된 출산 관리: 후궁의 출산 과정 궁궐 내 지위의 보증: 후궁의 자녀 생산성 운명의 반전: 왕의 어머니가 된 후궁들 정치에 끼친 영향: 후궁의 정치참여 비구니가 된 후궁들: 왕의 사후의 후궁
3장 또 하나의 주상, 왕후 정통성의 확보: 추존 왕후와 실제 왕후 통계로 보는 조선시대 왕후 왕후가 되는 네 가지 길: 황후의 선발 유형 금혼령 그리고 국혼: 왕후의 간택과 혼례 선입견과 실제: 왕후의 외모 외명부와 내명부의 수장: 왕후의 명칭ㆍ위상ㆍ권한 국가의 공식 의례: 임금과 여인의 동침 대권주자의 생산: 왕후의 자녀 생산성 국왕의 어머니: 왕후와 왕모 새로운 삶의 시작: 왕의 사후의 왕후
주석 <표> 목록 참고문헌 조선시대 왕후 일람표 조선시대 후궁 일람표 찾아보기
왕정의 조건: 담론으로 읽는 조선 시대사2021 / 지은이: 김백철 / 이학사
선비들의 평생 공부법 : 배우고 가르침을 실천한 조선 시대 14인의 공부 천재들2013 / 지음: 김병완 / 이랑
경성살인사건2022 / 지음: 김복준 / 우물이있는집
세계사와 통하는 매운맛 조선사: 33가지 질문으로 파헤쳐본 조선의 빛과 그늘2022 / 김용남 지음 / 바틀비
다 말하게 하라: 역사와 경제사로 추적하는 유교조선 지성사론: The intellectual history of the confucian Joseon2025 / 지음: 김인환 / 수류산방
1만 1천 권의 조선 : 타인의 시선으로 기록한 조선, 그 너머의 이야기 2022 / 지음: 김인숙 ; 사진: 이지양 / 은행나무
민주주의를 향한 역사 : 시대의 건널목, 19세기 한국사의 재발견2015 / 김정인 지음 / 책과함께
왕의 여자 : 오직 한 사람을 바라보며 평생을 보낸 그녀들의 내밀한 역사2011 / 김종성 지음 / 역사의아침
조선 노비들 천하지만 특별한2013 / 지음: 김종성 / 역사의아침
왕의 공부: 조선 왕은 왜 평생 배움을 놓지 않았을까2020 / 지은이: 김준태 / 위즈덤하우스
상징의 숲, 등록謄錄 : 왕실 가족의 삶과 문화를 담다 2024 / 지은이: 김지영 / 민속원
책문 : 이 시대가 묻는다2015 / 김태완 풀고 씀 / 현자의마을
(10대라면 반드시 알아야 할)조선시대 인물사2025 / 지음: 김혜민 / 팬덤북스
(500년 역사가 단숨에 읽히는)초압축 조선사: '시대의 뿌리' 조선을 한 권으로 압축하다!2026 / 지음: 로빈의 역사 기록 / 믹스커피
선비의 아내 : 조선 여성들의 내밀한 결혼 생활기2014 / 류정월 지음 / 역사의아침
왕비로 산다는 것 : 가문과 왕실의 권력 사이 정치적 갈등을 감당해야 했던 운명 2020 / 지음: 신병주 / 매일경제신문사